“양민혁은 손흥민이 남긴 마지막 메시지 기억해야”…감독도, 현지 언론도 ‘진심 어린 조언’

양민혁은 손흥민이 남긴 마지막 메시지를 기억해야 한다.

포츠머스는 4일 오후 11시(한국시간) 영국 포츠머스에 위치한 프래턴 파크에서 열린 2025-26시즌 잉글랜드 챔피언십(2부) 9라운드에서 미들즈브러에 1-0으로 승리했다.

양민혁은 승리의 파랑새가 됐다. 좌측 윙어로 선발 출전한 양민혁. 전반 23분 포츠머스가 우측면으로 공격을 전개했다. 우측면을 파고 들던 조르단 윌리엄스가 박스 안으로 낮고 빠른 컷백 크로스를 올렸다. 양민혁은 순간적인 문전 침투로 완벽한 위치를 선점했고, 차분한 다이렉트 슈팅으로 골망을 갈랐다.

양민혁의 선제골은 결승골이 됐다. 포츠머스는 양민혁의 선제골을 넣은 직후, 미들즈브러에 밀렸다. 특히 후반에는 점유율이 33%에 불과할 정도로 압도 당했지만, 끈질긴 수비로 양민혁의 선제골을 지켜냈다. 결국 포츠머스는 양민혁 덕에 1-0 승리를 거두며 승점 3점을 챙겼다.

단 두 경기 만에 양민혁을 향한 평가는 뒤집혔다. 양민혁은 포츠머스에서 초반 인상을 심지 못한 뒤, 약 한 달을 경기에 나서지 못했다. 영국 현지에서는 “포츠머스 임대는 잘못된 선택일 수 있다”는 목소리가 나왔고, 양민혁을 향한 우려의 시선이 쏟아졌다.

양민혁은 성숙하게 실력으로 답변했다. 존 무시뉴 감독이 보내준 믿음을 골로 보답하고 있고, 침체 되어 있던 포츠머스에 귀중한 승점 3점을 안겼다. 단 두 경기 만에 양민혁은 ‘그저 임대생’에서 ‘복덩이’로 변신했다. 동료들과 팬들 모두 양민혁의 활약에 열광하고 있다.  

무시뉴 감독도, 현지 언론도 양민혁에게 공통된 자세를 요구했다. ‘인내심’이었다. 영국 ‘런던 월드’는 “양민혁은 손흥민이 남긴 작별 조언을 기억해야 한다. 그 조언은 그 어느 때보다 중요하게 다가오고 있다”고 설명했다.

손흥민은 지난 8월 서울월드컵경기장에서 토트넘 홋스퍼 고별전을 치른 이후, 양민혁을 향해 조언을 남겼다. 손흥민은 “젊은 선수들이 유럽에서 성장하는 모습을 보는 게 정말 기쁘다. 양민혁이 팀에서 자리를 잡기 위해 최선을 다하는 모습도 정말 자랑스럽다. 조언을 하자면, 경기장에서 경험을 쌓으며 너무 깊이 생각하거나 고민하지 않았으면 한다. 그저 앞에 놓인 일에 집중하면 된다”고 말했다.

한 경기 결과에 일희일비하지 말고, 목표를 바라보고 달려야 한다는 이야기였다. 무시뉴 감독 또한 비슷한 말을 했다. 그는 미들즈브러전 이후 ‘BBC’와의 인터뷰에서 “여러가지 요소가 중요하지만, 무엇보다 인내심이 우선이다. 양민혁이 잉글랜드에 온 지 1년도 채 되지 않았다는 점을 이해해야 한다. 아직 언어를 배우고 있는 중이며, 포츠머스에 온 지는 겨우 8주다”라고 말했다.

그러면서도 “2부 무대는 혹독한 시련과도 같다. 퀸즈 파크 레인저스 시절 경험은 있었지만, 3경기 연속 선발로 뛴 적은 없었다. 그는 그 모든 경기에서 꾸준히 성장했다. 오늘도 매우 인상적인 모습을 보여줬다”며 찬사를 아끼지 않았다.