커쇼, 다저스의 전설로 … 눈물의 은퇴 선언

미국프로야구 메이저리그(MLB) '현역 최고 왼손 투수' 클레이턴 커쇼(37·로스앤젤레스 다저스)가 은퇴를 선언했다. 18시즌 동안 다저스에서만 뛴 '원 클럽 맨'은 은퇴 소회를 밝히다 눈물을 쏟았다.

커쇼는 19일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA)의 다저스타디움에서 기자회견을 열고 "올 시즌이 끝나고 은퇴한다"고 밝혔다. 앞서 다저스는 "커쇼가 20일 열리는 MLB 정규시즌 샌프란시스코와의 경기에서 마지막 선발 등판을 할 것"이라고 발표했다. 올 시즌 20경기에 출전해 10승2패, 평균자책점 3.53의 준수한 성적을 거뒀던 커쇼는 "지금이 은퇴하기 적절한 시기라고 생각했다. 은퇴를 결심하니 마음이 편하다"며 소감을 전했다. 하지만 그는 발언 도중 감정에 북받친 듯 눈물을 삼키고 목이 잠기는 모습을 몇 차례 보였다.

한때 '지상 최고의 투수'로 불렸던 커쇼는 특히 다저스의 원 클럽 맨으로 명성을 날렸다. 2006년 1라운드 전체 7순위로 다저스에 입단해 2008년 MLB 무대에 오른 커쇼는 한 번도 팀을 옮기지 않았다. 18시즌 동안 그는 다양한 기록도 세워 MLB의 전설로 거듭났다. 통산 452경기에 등판한 커쇼는 2844와 3분의 1이닝을 던져 222승96패, 평균자책점 2.54를 기록했다. 특히 통산 3039개 탈삼진을 잡아 다저스 투수 중에서 통산 최다 탈삼진 기록을 보유하고 있다. 국내에서는 류현진이 MLB에서 활동했을 당시 팀 동료로 강렬한 인상을 남겨 적지 않은 한국 팬을 보유하고 있다.

내셔널리그 올스타에 11차례 뽑혔던 커쇼는 최고의 투수에게 주어지는 사이영상을 2011년과 2013년, 2014년 등 3차례나 수상했다. 2014년에는 노히트 노런도 한 차례 달성하는 등 21승3패 평균자책점 1.77이라는 압도적인 성적을 내면서 내셔널리그 최우수선수상도 받았다.

물론 숱한 위기도 겪었다. 2010년부터 6시즌 동안 매 시즌 200이닝 안팎을 던졌던 그는 2016년 이후 허리·어깨 부상과 싸웠다. 정규시즌에서 잘 던지고도 포스트시즌에서는 13승13패, 평균자책점 4.49로 평범한 성적을 내 유독 약한 면모를 보였다. 지난해에는 어깨 수술 여파로 7경기에만 나서 2승2패로 데뷔 후 최악의 성적을 냈다.

그러나 커쇼는 쉽게 무너지지 않았다. 2024시즌 다저스의 월드시리즈 우승을 경험한 뒤 그는 올 시즌을 앞두고 다저스와 1년간 750만달러(약 104억원)에 계약했다. 작년 11월 발가락과 무릎 수술도 받았던 그는 올해 거짓말처럼 다시 살아났다. 평균 구속은 시속 90마일(약 145㎞) 아래로 떨어졌지만 정교한 제구력으로 10승을 채웠다.

커쇼의 투구를 좀 더 볼 기회는 있다. 데이브 로버츠 감독은 "커쇼를 포스트시즌 엔트리에 포함하겠다"고 밝혔다. 당분간 쉴 틈이 생겼지만 커쇼는 "아이가 많아서 은퇴 후에도 한동안은 바쁠 것 같다"고 말했다. 고교 시절에 만난 엘런 커쇼와 아이 4명을 두고 있는 커쇼는 곧 5번째 아이도 태어난다.