파이널 이끈 에이스→태업 논란까지... 친정과 격돌 앞둔 버틀러 "난 지금 GSW의 일원"

버틀러는 담담하게 마이애미를 맞이하려 한다.

골든스테이트 워리어스와 마이애미 히트는 26일(이하 한국시간) 마이애미 카세야 센터에서 2024-2025 NBA 정규시즌 맞대결을 펼친다.

이날 경기는 NBA 팬들의 많은 관심이 쏟아질 이슈가 있다. 지미 버틀러가 이적 후 처음으로 마이애미 홈을 방문하는 경기이기 때문이다.

불과 얼마 전만 해도 마이애미를 대표하는 간판스타였던 버틀러다. 하지만 트레이드를 통해 골든스테이트의 일원이 됐다.

연장 계약 협상에서 구단과 이견 차이를 보였던 버틀러. 팻 라일리 사장과의 갈등에 대한 이야기도 나왔고 이적설이 점화됐다. 2번의 파이널 진출을 이끌었던 구단의 얼굴, 버틀러는 그렇게 태업 논란과 함께 골든스테이트로 떠났다.

언해피 인터뷰, 훈련 중 무단 이탈, 원정 비행기 지각 소동, 태업 논란 등 상당수 마이애미 팬들의 버틀러를 향한 감정이 썩 좋지는 않을 상황이다. 경기 내내 버틀러에게 야유가 쏟아져도 이상하지 않다. 양 팀 선수들의 경기력에도 영향을 줄 수 있는 요소다. 

골든스테이트 팀원들도 경기의 중요성을 알고 있다. 황금 전사 군단의 우승 주역이자 버틀러 트레이드 반대급부였던 앤드류 위긴스도 처음으로 이적 후 친정팀을 만난다.

드레이먼드 그린은 "우리는 지미 버틀러를 여기로 데려왔고, 이게 그에게 큰 경기라는 사실을 알고 있다. 마이애미 또한 앤드류 위긴스에게 중요한 경기다. 우리는 버틀러를 위해 이기고 싶고, 그들은 위긴스를 위해 이기고 싶어할 것이다. 치열하게 경기를 치를 준비를 하고 나와야 한다"고 말했다.



당사자인 버틀러는 침착한 모습을 보였다. 그는 본인에게 많은 사랑을 줬던 마이애미의 팬을 사랑하지만, 현재는 골든스테이트의 일원으로 활약하고 있음을 강조했다.

버틀러는 "다른 경기와 별 차이 없는 경기가 될 것이다. 나는 지금 골든스테이트의 일원이다. 마이애미의 팬들을 좋아하고 거기에 있는 동안 그들이 많은 사랑을 보내줬지만 지금은 이기기 위해 경기장에 있을 것이고 나는 상대 팀 소속"이라고 말했다.

이어 "내게는 우리가 이길 것으로 기대하는 또다른 경기일 뿐이다. 그렇기 때문에 우리는 이길 방법을 빨리 알아내기 위해 노력해야 하고 내가 그들에게 어떻게 받아들여지는지는 크게 차이가 없을 것이다"고 덧붙였다.

곧 재검진을 받는 스테픈 커리의 출전 여부가 불투명한 가운데 버틀러로선 어깨가 무거운 경기가 될 전망이다. 친정팀을 이적 후 처음으로 만나는 버틀러가 어떤 활약을 펼치게 될까?